金牛湖是南京市最大的人工湖泊，始建于1958年，湖面两万五千亩，山水相衬，风景秀丽。现被评为国家AAAA级旅游景区，国家水利风景区、国家地质公园核心景点、省级旅游度假区、省级森林公园，是2014年青奥帆船比赛基地，更是江苏经典民歌茉莉花的发源地，堪称“江北第一景”。

金牛湖景区群山环抱，湖水碧绿、水清如镜、宛如一块碧玉镶嵌在群峰之中。金牛湖因山而名，与湖相伴的山体，酷似临水而卧的水牛，被称为金牛山。金牛山有着"天然氧吧"的殊荣，海拔196米，森林植树面积5000亩，植被覆盖率达96％，山上长满了以松树和水杉为主的生态树，还有大量的椿、檀、红枫等阔叶树及野生竹林，林中生活着大量的野兔、野鸡、野鸭、白鹭等野生动物近百种。金牛湖人文底蕴深厚，流传着一代布衣帝王朱元璋的动人传说，有始建于明代万历年间的金光禅寺，有传承了近3000年铁矿冶炼工艺，有浑然天成、神态各异的金龟探海、鲤鱼上山、情人石等众多旅游景点，令人目不暇接。

山下有人工喂养的孔雀、黑天鹅等珍稀鸟类，国家二级保护动物猕猴也群居于此。山北有大片茶园，山后有金牛山战斗纪念碑等红色印记。

2020年8月，江苏省南京金牛湖旅游度假区管理办公室于获批成立，为区政府派出机关，负责制定金牛湖旅游度假区的总体规划和发展规划，统筹金牛湖片区旅游及其配套产业规划、建设和管理工作。